被季祯放出府的书生俱都收到一笔“安慰费”，恰好够其参加次年春闱。

　　而农户收到的钱也恰好是一季的收成。

　　若说这是巧合，不能每个人都是巧合。

　　严理难以置信地看向萧道余，“公主为何这样做？”

　　萧道余示意他继续向下看，“今天堂上的路甲虽为良民，但是一向好吃懒做，平日靠着还算规整的外貌去寡妇家蹭吃蹭喝，对方若是拒绝，他就败坏其名声。”

　　“寡妇生活不易，经他一闹，处境越发艰难。”

　　“萧某也是费了许多力气才终于令其签下这陈情书。”

　　不仅是路甲，就连吴乙等人也都是如此，偏偏他们长相正派，所以大多数人都选择相信他们的一面之词。

　　久而久之，那些被他们欺负过的人便不再发声。

　　严理一页一页翻下去，一张张纸上写满不同的人生百态，是道不尽的人心险恶。

　　偏偏……这群恶人并没有触犯律法！

　　严理白皙的脸上染上愠色，双眼发红，“这群渣宰！”

　　他又气又急，“为何本官前去探查，没有发现这些事？”

　　“自是因为大人过于刚直。”萧道余说道：“就如这寡妇，她本就处境艰难，自然不想再惹是非，你若问起，她定会敷衍了事。”

　　“萧大人又是如何发现不对？”

　　自然是因为季祯提醒过！但萧道余不能说，因此只道：“若殿下真是蛮不讲理的人，就不会留一半放一半，也不会主动踏入大理寺狱。”

　　“何况大人手底下的官差对殿下的印象先入为主，自然也会相信那些表面话。”

　　“所以我去询问时，特意编造了曾被路甲欺负过的故事，这才引出寡妇娘子的真心话。”

　　“严大人，有时查案，也要多用些手段才行。”

　　严理肃然拱手，“严理，受教了。”

　　“正则唯望严大人能秉公断案，不负陛下重托。”

　　两人一道前往大理寺的路上，严理终于忍不住问：“萧大人为何对殿下的事如此上心？竟不畏艰辛，亲自查证？”

　　萧道余黯然一笑，“一是不想好人蒙冤，二是……”

　　他停住脚步，“正则确实恋慕殿下。”

　　夜风习习，将两人的袍角吹起。

　　严理震惊不已，“那日……你所说是真的？”当时他真以为萧道余是被季祯胁迫，没想到……

　　他错了，错得离谱！

　　萧道余释然一笑，岔开话题，“路甲几人虽然有恶，但并不触犯律法，反观殿下压良为贱为真，严大人打算如何裁断此案？”

　　严理面色无惧，“我心中已有想法，先回大理寺一趟，天色已晚，就不耽误萧大人休息。”

　　“如此，萧某告辞。”

　　两人分开后，严理独自一人踏入大理寺狱。

　　正巧外面二更棒子响，季祯放下话本子，刚钻进被窝就看见严理直愣愣地站在牢房门口。

　　她吓了一跳，“大半夜的你跟鬼似的杵那干嘛？想吓死本宫？”

　　严理拿出钥匙打开牢房门，“微臣亲自来请殿下离开大理寺。”

　　“哦？”季祯感兴趣地坐起身，“看来你知道了？”

　　严理点头，“是微臣误会殿下，请殿下责罚。”

　　季祯起身下榻，绕着严理走一圈后又大摇大摆地躺回榻上，将被子一盖。

　　“责罚就不必了，只是严大人可记得本宫说过，请神容易送神难，如今本宫，就是你送不走的神。”

　　她闭上眼，“本宫要睡了，严大人请回吧。”

　　良久，她突然听见耳侧传来‘咚’的一声响。

　　她下意识地睁眼回首，正对上一双宛若霜雪般澄明的眼。

　　平日如剑般刚直不阿的人竟跪在她的榻前？！

　　棱角分明的脸上亦是坦然！

　　严理拱手，“臣，跪请殿下回府！”

　　季祯怔住，她真没想到严理竟然能做到这一步，倒是令她高看不少。

　　但……依然不够！

　　凭白被人冤枉，虽然与自己平日的名声有关，但季祯心中依然有气！

　　她抱着被子冷冷开口斥责，“都说严大人铁面无私，若是真的铁面无私，就不应该在意其他人的说法，应凭实据断案！”

　　严理虚心受教，“多谢殿下指点，臣已知错。”是他，被舆论所累，失了本心。

　　严理若是露出屈辱的表情，兴许季祯就放过他了，偏偏他一副认打认罚、半点脾气都没有的模样。

　　季祯看着更生气了，她发现了，她确实喜欢强扭的瓜。

　　情绪上头，她脱口而出：“本宫不想走路，这牢内又进不来马……”

　　话音未落，严理已经躬身弯下腰背，“臣，任殿下驱使。”

　　这驱使是真的驱使！严理竟要给她当马骑？

　　季祯彻底震惊，他竟然能放下身段至此？！

　　她试探着伸出脚，踩在严理的背上。

　　她刚才要就寝，所以鞋袜已经脱下，如今光洁如玉的脚踩在严理的身上，能轻易感受到透过薄衫下如火的温度。

　　偏偏，严理神色丝毫未变。

　　他甚至贴心地拾起一旁的鞋袜，“殿下，夜晚风凉。”

　　季祯眯起眼，又问一遍，“你当真愿意？”

　　“臣无半点不甘。”

　　她双脚踩上严理的脊背，倾身下压，暧昧地在他耳边开口：“你可知，本宫为何一开始不辩驳？”

　　严理深深吸气，“殿下自有考量，非臣能轻易揣测。”

　　“不，你猜到了。”季祯圈上他的脖颈，声音里带着些许狂妄，“只有亲自发现的真相，才更震撼人心。”

　　“严大人，如此……能说爱我了吗？”

　　良久，寂静的牢房内，响起一声寒冽如霜，又正直如钟磬之音的话语。

　　“臣，不能。”

　　季祯盯着不断向上攀升的【美色值】条柱，眼若琉璃。

　　“是不能，不是不愿。”

　　“严大人，你好生虚伪～”

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　　京城内，百人状告季祯的事开始得轰轰烈烈，结束得也轰轰烈烈。

　　大理寺卿严理从路甲开始查起，亲自宣布其所做恶事。

　　桩桩件件虽不违法，然道德败坏，令众人唾弃，这群人再也无法在京城立足。

　　从一开始看似无理的调戏，到后来莫名救下女童，直至亲自步入大理寺狱，严理已经彻底明白季祯行为所表达的含义。

　　对于花妈妈，女童是弱者；对于路甲，被他欺侮的寡妇是弱者；对于季祯，他们所有人都是弱者。

　　若强者真想做些什么，弱者该如何反抗？

　　律法存在的意义，不只是维护公平正义，更是保护弱者的工具。

　　从这一刻起，严理不再只是死守律法办案，律法应以人为本，因人而变。

　　之后，严理在朝会提出重新梳理《端朝法要》，细分律、令、格、式、典，用以规范百姓行为。

　　后严理当堂审判自己查证不足、办案不严、先入为主进行有罪推定等数罪并罚，杖十五，自罚俸禄三年。

　　同时审判长公主压良为贱，然属情有可原，并且有此前受过资助的学子求情，因此从轻判罚，徒六月。

　　这一次，严理亲自替季祯交了赎刑钱。

　　京城中议论纷纷：“原来长公主是在做好事？”

　　“蛇鼠一窝罢了！长公主不也是贪图其外貌，所以才将其掳入府中？”

　　“听说长公主现在看上了小严大人，焉知不是小严大人因此心生畏惧，故意如此！”

　　“我听说，那长公主和小严大人曾经在牢房……”

　　“住口！”恰好路过的严理厉声呵斥，“私议当朝公主和朝廷命官，尔等该当何罪？”

　　众人慌忙作鸟兽散。

　　萧道余笑道：“天下悠悠，众人之口难堵。大人不必如此生气。”

　　严理失望摇头，“萧大人，我引你为知己，没想到你也说这样的话？”

　　“黑是黑，白是白，我怎能因悠悠之口难堵，就放任其自流，不去解释？”

　　“这不仅是对殿下与我的轻慢，也是对天下正义的轻慢。”

　　他似是气急，撇下萧道余独自甩袖而去。

　　街市上，人头攒动，往日见此等安民乐业之景，他便觉心中安稳，只今日，却如鲠在喉。

　　耳畔仍不自觉地缭绕季祯的质问：

　　‘是不能，不是不愿。’

　　‘严大人，你好生虚伪……’

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